เส้นทางใหม่ในการรักษาสตรีในชุมชนชนบทให้มีสุขภาพดี

โดย:ธอร์ คริสเตนเซน

โครงการสุขภาพชุมชนที่รวมชั้นเรียนออกกำลังกายและการให้ความรู้ด้านโภชนาการแบบลงมือปฏิบัติจริงช่วยให้ผู้หญิงที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ชนบทลดความดันโลหิต ลดน้ำหนัก และรักษาสุขภาพให้แข็งแรง อ้างจากการศึกษาใหม่

เมื่อเปรียบเทียบกับผู้หญิงในเขตเมือง ผู้หญิงในชุมชนชนบทมีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจสูงกว่า มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคอ้วนมากกว่า และมีแนวโน้มที่จะเข้าถึงการดูแลสุขภาพและอาหารเพื่อสุขภาพได้น้อยกว่า ผลการวิจัยก่อนหน้านี้เผย แม้ว่าโครงการด้านสุขภาพของชุมชนจะมีแนวโน้มที่ดี แต่มีงานวิจัยเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่พิจารณาโครงการเหล่านี้ในพื้นที่ชนบท

การศึกษาใหม่มุ่งเน้นไปที่ผู้หญิงที่อยู่ประจำที่อายุ 40 ปีขึ้นไป ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่ามีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน พวกเขาอาศัยอยู่ในชุมชนชนบท 11 แห่งทางตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก ในที่สุดผู้เข้าร่วมทั้งหมดก็มีส่วนร่วมในโครงการที่นำโดยนักการศึกษาด้านสุขภาพ แต่ชุมชนห้าแห่งได้รับการสุ่มให้เข้าร่วมก่อน

ผู้หญิงเข้าร่วมชั้นเรียนกลุ่มละสองครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาหกเดือน ซึ่งจัดขึ้นที่โบสถ์และในชุมชนอื่นๆ ชั้นเรียนประกอบด้วยการฝึกความแข็งแกร่ง การออกกำลังกายแบบแอโรบิก การให้ความรู้ด้านโภชนาการ และการสอนด้านสุขภาพอื่นๆ

โปรแกรมยังรวมถึงกิจกรรมทางสังคม เช่น การเดินในชุมชน และองค์ประกอบการมีส่วนร่วมของพลเมือง ซึ่งผู้เข้าร่วมการศึกษาได้กล่าวถึงปัญหาในชุมชนที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางกายหรือสภาพแวดล้อมทางอาหาร นั่นอาจเกี่ยวข้องกับการปรับปรุงสวนสาธารณะในท้องถิ่นหรือการเสิร์ฟของว่างเพื่อสุขภาพในงานกีฬาของโรงเรียน

หลังจากชั้นเรียนสิ้นสุด แทนที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่มีสุขภาพน้อยลง ผู้หญิง 87 คนที่เข้าร่วมโครงการเป็นคนแรกยังคงรักษาหรือปรับปรุงให้ดีขึ้นในหกเดือนหลังจากสิ้นสุดโครงการ โดยเฉลี่ยแล้ว พวกเขาลดน้ำหนักได้เกือบ 10 ปอนด์ ลดรอบเอวลง 1.3 นิ้ว และลดไตรกลีเซอไรด์ซึ่งเป็นไขมันชนิดหนึ่งที่ไหลเวียนในเลือดลง 15.3 มก./ดล. พวกเขายังลดความดันโลหิตซิสโตลิก (ตัวเลข “บนสุด”) ลงโดยเฉลี่ย 6 มิลลิเมตรปรอท และความดันโลหิตล่าง (ตัวเลข “ล่างสุด”) ลง 2.2 มิลลิเมตรปรอท

“การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ สามารถสร้างความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้ และช่วยสร้างกลุ่มดาวแห่งการปรับปรุงที่แท้จริง” รีเบคก้า เซกิน-ฟาวเลอร์ ผู้เขียนหลักของการศึกษาที่ตีพิมพ์เมื่อวันอังคารในวารสาร Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes ของ American Heart Association กล่าว

การหวนคืนสู่นิสัยแบบเดิมๆ มักเป็นปัญหาสำคัญ “ดังนั้นเราจึงรู้สึกประหลาดใจและตื่นเต้นที่ได้เห็นผู้หญิงเหล่านี้ยังคงรักษารูปแบบการรับประทานอาหารที่กระฉับกระเฉงและดีต่อสุขภาพได้ดีขึ้น” Seguin-Fowler รองผู้อำนวยการสถาบันเพื่อความก้าวหน้าด้านสุขภาพผ่านการเกษตร กล่าว ที่ Texas A&M AgriLife ใน College Station

ผู้หญิงในโครงการยังปรับปรุงความแข็งแรงของร่างกายและสมรรถภาพทางกายแบบแอโรบิกอีกด้วย เธอกล่าว “ในฐานะนักสรีรวิทยาการออกกำลังกายที่ช่วยให้ผู้หญิงรับการฝึกความแข็งแกร่ง ข้อมูลบ่งชี้ว่าผู้หญิงกำลังสูญเสียไขมันแต่ยังคงรักษาเนื้อเยื่อที่ไร้ไขมันซึ่งเป็นสิ่งสำคัญ คุณไม่ต้องการให้ผู้หญิงสูญเสียกล้ามเนื้อเมื่ออายุมากขึ้น”

ผู้หญิงกลุ่มที่สองที่เข้าชั้นเรียนมีสุขภาพที่ดีขึ้นเมื่อสิ้นสุดโปรแกรม แต่เนื่องจากเงินทุน นักวิจัยจึงไม่สามารถติดตามผู้หญิงเหล่านั้นเพื่อดูว่าพวกเธอเป็นอย่างไรหลังจากโครงการผ่านไปหกเดือน

Seguin-Fowler กล่าวว่าเธออยากเห็นโปรแกรมนี้ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า StrongPeople Strong Hearts ซึ่งนำเสนอที่ YMCA และจุดรวมตัวของชุมชนอื่นๆ นอกจากนี้เธอยังเรียกร้องให้มีการจำลองการศึกษาวิจัยนี้ ซึ่งผู้เข้าร่วมเกือบทั้งหมดเป็นคนผิวขาว และทำซ้ำในประชากรที่หลากหลายมากขึ้น

“นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะนำโปรแกรมนี้ไปใช้กับชุมชนอื่นๆ ประเมินผลลัพธ์ และตรวจสอบให้แน่ใจว่ามันจะมีผลกระทบ” เธอกล่าว

แคร์รี เฮนนิง-สมิธ รองผู้อำนวยการศูนย์วิจัยสุขภาพชนบทมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในมินนีแอโพลิส กล่าวว่าการศึกษาวิจัยถูกจำกัดเนื่องจากขาดการเป็นตัวแทนของคนผิวดำ ชนพื้นเมือง และเชื้อชาติและชาติพันธุ์อื่นๆ และไม่ได้รายงานเกี่ยวกับอุปสรรคด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นในชนบท รวมถึงอุปสรรคด้านการคมนาคม เทคโนโลยี และทางการเงิน

เฮนนิง-สมิธ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับการวิจัยนี้ กล่าวว่า การศึกษาด้านสุขภาพในชนบทในอนาคตควรคำนึงถึงประเด็นเหล่านั้นด้วย เช่นเดียวกับ “ปัจจัยในระดับชุมชนและระดับนโยบายในวงกว้างที่ส่งผลต่อสุขภาพ”

อย่างไรก็ตาม เธอชื่นชมการศึกษาวิจัยเพื่อจัดการกับช่องว่างของประชากรในชนบทที่ได้รับการศึกษา ซึ่งเธอกล่าวว่าได้รับผลกระทบจากโรคเรื้อรังส่วนใหญ่อย่างไม่เป็นสัดส่วน รวมถึงโรคหัวใจด้วย

“การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าการปรับปรุงสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดนั้นต้องการมากกว่าสิ่งที่เกิดขึ้นภายในสถานพยาบาล” เฮนนิ่ง-สมิธกล่าว “แพทย์และผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์มีบทบาทสำคัญ แต่พันธมิตรอื่นๆ จำนวนมากจำเป็นต้องมีส่วนร่วม”