מסלול חדש לשמירה על בריאות נשים ביישובים כפריים

מאת: ת'ור כריסטנסן

תוכנית בריאות קהילתית שכללה שיעורי פעילות גופנית וחינוך מעשי לתזונה סייעה לנשים שחיות באזורים כפריים להוריד את לחץ הדם שלהן, לרדת במשקל ולהישאר בריאים, כך עולה ממחקר חדש.

בהשוואה לנשים באזורים עירוניים, לנשים בקהילות כפריות יש סיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם, יש סיכוי גבוה יותר לסבול מהשמנה ונוטה לקבל פחות גישה לשירותי בריאות ומזון בריא, כך הראה מחקר קודם. בעוד שתוכניות בריאות קהילתיות הראו הבטחה, מחקר קטן בחן את התוכניות הללו בסביבה כפרית.

המחקר החדש התמקד בנשים בישיבה, בנות 40 ומעלה, שאובחנו כסובלים מעודף משקל או עם השמנת יתר. הם חיו ב-11 קהילות כפריות בצפון מדינת ניו יורק. כל המשתתפים בסופו של דבר לקחו חלק בתוכנית שהובילו מחנכי בריאות, אך חמש קהילות חולקו באופן אקראי ללכת ראשונות.

נשים לקחו חלק בשישה חודשים של פעמיים בשבוע, שיעורים קבוצתיים של שעה אחת שהתקיימו בכנסיות ובמקומות קהילתיים אחרים. השיעורים כללו אימוני כוח, פעילות אירובית, חינוך לתזונה והדרכות בריאות אחרות.

התוכנית כללה גם פעילויות חברתיות, כגון טיולים קהילתיים, ומרכיבי מעורבות אזרחית שבהן המשתתפים במחקר התייחסו לבעיה בקהילה שלהם הקשורה לפעילות גופנית או סביבת האוכל. זה עשוי היה להיות כרוך בשיפור פארק מקומי או הגשת חטיפים בריאים באירועי ספורט של בית הספר.

לאחר סיום השיעורים, במקום לחזור לאורח חיים פחות בריא, 87 הנשים שהיו ראשונות להשתתף בתוכנית שמרו או אפילו הגדילו את השיפורים שלהן שישה חודשים לאחר סיום התוכנית. הם ירדו בממוצע כמעט 10 קילו, הקטינו את היקף המותניים ב-1.3 אינץ' והורידו את הטריגליצרידים שלהם - סוג של שומן שמסתובב בדם - ב-15.3 מ"ג/ד"ל. הם גם הורידו את לחץ הדם הסיסטולי שלהם (המספר "העליון") בממוצע של 6 מ"מ כספית ואת לחץ הדם הדיאסטולי (המספר ה"תחתון") ב-2.2 מ"מ כספית.

"הממצאים האלה מראים ששינויים קטנים יכולים להסתכם בהבדל גדול ולעזור ליצור קונסטלציה אמיתית של שיפורים", אמרה רבקה סגוין-פאולר, המחברת הראשית של המחקר שפורסם ביום שלישי בכתב העת של איגוד הלב האמריקאי Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes.

חזרה להרגלים ישנים היא בדרך כלל בעיה מרכזית, "אז הופתענו והתרגשנו לראות את הנשים שומרות או אפילו משתפרות בשמירה על דפוסי אכילה פעילים ובריאים", אמרה סגוין-פאולר, מנהלת שותפה של המכון לקידום בריאות באמצעות חקלאות בטקסס A&M AgriLife בתחנת קולג'.

נשים בתוכנית גם שיפרו את כוח הגוף והכושר האירובי שלהן, אמרה. "כפיזיולוגית פעילות גופנית שעוזרת לנשים לאמץ אימוני כוח, הנתונים מצביעים על כך שנשים איבדו שומן אך שמרו על הרקמה הרזה שלהן, וזה חיוני. אתה לא רוצה שנשים יאבדו שרירים כשהן מתבגרות".

הקבוצה השנייה של נשים שלמדה את השיעורים ראתה שיפורים בריאותיים בסוף התוכנית. אבל בגלל המימון, החוקרים לא הצליחו לעקוב אחר הנשים האלה כדי לראות איך הסתדרן שישה חודשים לאחר התוכנית.

סגוין-פאולר אמרה שהיא רוצה לראות את התוכנית, שנקראת כעת StrongPeople Strong Hearts, המוצעת ב-YMCAs ובמקומות התכנסות קהילתיים אחרים. היא גם קראה לשכפל את המחקר, שכמעט כל המשתתפים בו היו לבנים, באוכלוסיות מגוונות יותר.

"זו הזדמנות מצוינת ליישם את התוכנית בקהילות אחרות, להעריך את התוצאות ולוודא שיש לה השפעה", אמרה.

קארי הנינג-סמית', סגנית מנהלת מרכז מחקר הבריאות הכפרית של אוניברסיטת מינסוטה במיניאפוליס, אמרה כי המחקר מוגבל בשל היעדר ייצוג של שחורים, ילידים ואחרים גזעים ואתניות וכי הוא לא דיווח על מכשולים בריאותיים פוטנציאליים באזורים כפריים. תחומים, כולל תחבורה, טכנולוגיה וחסמים פיננסיים.

הנינג-סמית', שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה שמחקרי בריאות כפריים עתידיים צריכים לקחת בחשבון את הנושאים הללו, כמו גם את "הגורמים הרחב יותר ברמת הקהילה וברמת המדיניות המשפיעים על הבריאות".

אף על פי כן, היא בירכה את המחקר על כך שהוא מטפל בפער בתושבים כפריים חסרי מחקר, שלדבריה מושפעים באופן לא פרופורציונלי מרוב המצבים הכרוניים, כולל מחלות לב.

"ממצאים אלה מראים ששיפור בריאות הלב וכלי הדם דורש הרבה יותר ממה שקורה במסגרת קלינית", אמר הנינג-סמית. "רופאים ואנשי מקצוע רפואיים ממלאים תפקיד חשוב, אבל שותפים רבים אחרים צריכים להיות מעורבים."