Regno Unito, Essex, Harlow, punto di vista elevato di una donna che si esercita all'aperto nel suo giardino
Il ripristino della massa e della forza muscolare, della resistenza fisica, della capacità respiratoria, della lucidità mentale, del benessere emotivo e dei livelli di energia quotidiana sono importanti sia per gli ex pazienti ospedalieri che per i passeggeri COVID a lungo raggio. Di seguito, gli esperti valutano cosa comporta la ripresa dal COVID-19.
Piano di recupero completo
Le esigenze di recupero individuali variano a seconda del paziente e del suo decorso COVID-19. Le principali aree sanitarie che sono frequentemente colpite e che devono essere affrontate includono:
- Forza e mobilità. Il ricovero in ospedale e l’infezione virale stessa possono erodere la forza e la massa muscolare. L’immobilità dovuta al riposo a letto in ospedale o a casa può essere gradualmente invertita.
- Resistenza. L’affaticamento è un grosso problema con il COVID lungo, e richiede un’attenta stimolazione dell’attività.
- Respirazione. Gli effetti polmonari della polmonite COVID possono persistere. I trattamenti medici e la terapia respiratoria possono migliorare la respirazione.
- Idoneità funzionale. Quando le attività della vita quotidiana, come sollevare oggetti domestici, non vengono più eseguite con facilità, la funzionalità può essere ripristinata.
- Chiarezza mentale/equilibrio emotivo. La cosiddetta nebbia cerebrale rende difficile lavorare o concentrarsi, e l’effetto è reale, non immaginario. Affrontare una malattia grave, un ricovero prolungato e problemi di salute persistenti è sconvolgente. Il supporto della terapia aiuta.
- Salute generale. La pandemia troppo spesso ha messo in ombra preoccupazioni come la cura del cancro, i controlli dentistici o gli screening di routine, ma anche le questioni sanitarie generali richiedono attenzione.
Forza e mobilità
Quando il sistema muscolo-scheletrico viene colpito dal COVID-19, si ripercuote in tutto il corpo. “I muscoli svolgono un ruolo fondamentale”, afferma Suzette Pereira, ricercatrice sulla salute muscolare presso Abbott, una società sanitaria globale. “Rappresenta circa il 40% del nostro peso corporeo ed è un organo metabolico che fa funzionare altri organi e tessuti del corpo. Fornisce nutrienti agli organi critici durante i periodi di malattia e perderne troppi può mettere a rischio la salute.
Sfortunatamente, senza un’attenzione intenzionale alla salute muscolare, la forza e la funzione muscolare possono peggiorare drasticamente nei pazienti affetti da COVID-19. "È un Catch-22", afferma Brianne Mooney, fisioterapista presso l'Hospital for Special Surgery di New York City. Spiega che la mancanza di movimento aggrava significativamente la perdita muscolare, mentre il movimento può sembrare impossibile con la malattia che drena energia. A peggiorare le cose, l’atrofia muscolare aumenta l’affaticamento, rendendo il movimento ancora meno probabile.
Secondo una ricerca, i pazienti possono perdere fino al 30% della massa muscolare nei primi 10 giorni di ricovero in unità di terapia intensiva. I pazienti ricoverati a causa del COVID-19 rimangono solitamente in ospedale per almeno due settimane, mentre quelli che entrano in terapia intensiva vi trascorrono circa un mese e mezzo, afferma il dottor Sol M. Abreu-Sosa, specialista in medicina fisica e riabilitazione. che lavora con pazienti affetti da COVID-19 al Rush University Medical Center di Chicago.
Mantenere la forza muscolare
Anche nelle migliori condizioni, per coloro che avvertono forti sintomi di COVID-19, è probabile che si verifichi una certa perdita muscolare. Tuttavia, i pazienti possono influenzare notevolmente il grado di perdita muscolare e, nei casi lievi, possono essere in grado di mantenere la salute dei muscoli, afferma Mooney, un membro del team che ha creato le linee guida nutrizionali e di riabilitazione fisica per il COVID-19 dell'Hospital for Special Surgery.
Queste strategie possono aiutare a proteggere i muscoli, la forza e la salute generale durante il recupero:
- Muoviti come puoi.
- Aggiungi resistenza.
- Dare priorità alla nutrizione.
Muoviti come puoi
“Prima ti muovi, meglio è”, dice Abreu-Sosa, spiegando che, in ospedale, i pazienti COVID-19 con cui lavora fanno tre ore di terapia fisica cinque giorni alla settimana. “Qui in ospedale inizieremo l’attività fisica anche il giorno del ricovero se i parametri vitali sono stabili. Anche nei pazienti intubati lavoriamo sul range di movimento passivo, sollevando braccia e gambe e posizionando i muscoli”.
Una volta a casa, Mooney consiglia alle persone di alzarsi e muoversi ogni 45 minuti circa. Camminare, compiere atti della vita quotidiana come lavarsi e vestirsi, nonché esercizi strutturati come andare in bicicletta e fare squat sono utili.
"Qualsiasi attività fisica dovrebbe basarsi sui sintomi e sugli attuali livelli di funzionalità", afferma, spiegando che l'obiettivo è coinvolgere i muscoli del corpo senza esacerbare alcun sintomo. Stanchezza, mancanza di respiro e vertigini sono tutte ragioni per interrompere l'esercizio.
Aggiungi resistenza
Quando integri il movimento nella tua routine di recupero, dai la priorità agli esercizi basati sulla resistenza che mettono alla prova i gruppi muscolari più grandi del tuo corpo, consiglia Mooney. Dice che completare tre allenamenti da 15 minuti a settimana è un ottimo punto di partenza e che i pazienti possono aumentare la frequenza e la durata man mano che il recupero procede.
Prestare particolare attenzione a concentrarsi su fianchi e cosce, nonché su schiena e spalle, poiché questi gruppi muscolari tendono a perdere la maggior parte della forza nei pazienti affetti da COVID-19 e hanno effetti di ampia portata sulla capacità di stare in piedi, camminare e svolgere attività quotidiane. Abreu-Sosa dice.
Per rafforzare la parte inferiore del corpo, prova esercizi come squat, ponti per glutei e passi laterali. Per la parte superiore del corpo, incorpora variazioni di rematura e pressa per spalle. Il peso corporeo, i manubri leggeri e le fasce di resistenza sono tutti ottimi attrezzi di resistenza a casa, afferma Mooney.
Dare priorità alla nutrizione
"Le proteine sono necessarie per costruire, riparare e mantenere i muscoli, ma anche per supportare la produzione di anticorpi e cellule del sistema immunitario", afferma Pereira. Sfortunatamente, l’assunzione di proteine è spesso inferiore a quanto dovrebbe essere nei pazienti affetti da COVID-19. "Cerca di assumere dai 25 ai 30 grammi di proteine ad ogni pasto, se possibile, mangiando carne, uova e fagioli o utilizzando un integratore alimentare orale", consiglia.
Le vitamine A, C, D ed E e lo zinco sono fondamentali per la funzione immunitaria, ma svolgono anche un ruolo sia nella salute che nell'energia dei muscoli, afferma Pereira. Consiglia di incorporare latte, pesce grasso, frutta e verdura e altre piante come noci, semi e fagioli nella tua dieta di recupero. Se hai difficoltà a cucinare da solo a casa, valuta la possibilità di provare servizi salutari di consegna pasti per aiutarti a ottenere una vasta gamma di sostanze nutritive.
Resistenza
Affrontare la fatica e la debolezza può essere controproducente quando si ha il COVID da molto tempo. Rispettare la fatica post-COVID è parte del percorso di ripresa.
Fatica eccessiva
L’affaticamento è tra i principali sintomi che portano i pazienti che cercano terapia fisica al Johns Hopkins Post-Acute COVID-19 Team, afferma Jennifer Zanni, specialista clinica cardiovascolare e polmonare presso la Johns Hopkins Rehabilitation a Timonium, nel Maryland. "Non è necessariamente il tipo di affaticamento che vedresti in qualcuno che è appena diventato decondizionato o che ha perso una quantità significativa di forza muscolare", afferma. “Sono solo sintomi che limitano la loro capacità di svolgere le normali attività quotidiane – la scuola o le attività lavorative”.
Stimolare te stesso
Un po’ troppa attività può comportare una stanchezza sproporzionata per le persone con malessere post-COVID. "Il nostro trattamento deve essere molto personalizzato per il paziente, ad esempio, se un paziente presenta e ha quello che chiamiamo 'malessere post-sforzo'", afferma Zanni. Ciò, spiega, accade quando qualcuno svolge un'attività fisica come l'esercizio o anche solo un compito mentale come leggere o stare al computer, e provoca un peggioramento della stanchezza o di altri sintomi nelle successive 24 o 48 ore.
"Se un paziente ha questo tipo di sintomi, dobbiamo stare molto attenti a come prescriviamo l'esercizio, perché in realtà puoi far peggiorare qualcuno", dice Zanni. "Quindi potremmo semplicemente lavorare sul ritmo e assicurarci che svolgano le attività quotidiane, come suddividere le cose in compiti più piccoli."
Quella che sembrava una breve e facile gita prima del COVID-19 può diventare un grave fattore di stress, potrebbero dire i pazienti. "Potrebbe essere qualcosa di piccolo, come se avessero camminato per un miglio e non riuscissero ad alzarsi dal letto per i prossimi due giorni - quindi, decisamente sproporzionato rispetto all'attività", dice Zanni. "Ma è proprio come se la loro energia disponibile fosse molto limitata e se la superano, ci vuole molto tempo per riprendersi."
Proprio come fai con i soldi, spendi saggiamente la tua preziosa energia. Imparando a tenere il ritmo, potresti evitare che si manifesti un esaurimento totale.
Respirazione
Le complicazioni respiratorie come la polmonite possono avere effetti respiratori a lungo termine. Inoltre, Abreu-Sosa osserva che nel trattamento del COVID-19, i medici a volte usano steroidi con i pazienti, così come agenti paralitici e blocchi nervosi in coloro che necessitano di ventilatori, che possono accelerare la rottura e la debolezza muscolare. Nei pazienti affetti da COVID-19, questo deterioramento coinvolge anche i muscoli respiratori che controllano l’inspirazione e l’espirazione.
Gli esercizi di respirazione sono una parte standard del recupero. Un opuscolo per i pazienti creato da Zanni e colleghi all’inizio della pandemia delinea le fasi di recupero del movimento. “Respira profondamente” è il messaggio in termini di respirazione. La respirazione profonda ripristina la funzione polmonare utilizzando il diaframma, osserva il libretto, e incoraggia una modalità di ripristino e rilassamento nel sistema nervoso.
- Fase iniziale. Pratica la respirazione profonda sulla schiena e sullo stomaco. Canticchiare o cantare prevede anche la respirazione profonda.
- Fase di costruzione. Mentre sei seduto e in piedi, usa consapevolmente la respirazione profonda mentre metti le mani attorno al lato dello stomaco.
- Essere fase. Respira profondamente stando in piedi e durante tutte le attività.
L'allenamento aerobico, come le sessioni su un tapis roulant o una cyclette, fa parte di un approccio globale allo sviluppo della capacità respiratoria, della forma fisica generale e della resistenza.
Con il progredire della pandemia, è diventato chiaro che i problemi polmonari persistenti possono complicare i piani di recupero a lungo termine. “Ho alcuni pazienti con problemi polmonari in corso, solo perché il COVID ha causato qualche danno ai loro polmoni”, dice Zanni. “La risoluzione della situazione può essere molto lenta o, in alcuni casi, permanente. Alcuni pazienti necessitano di ossigeno per un periodo di tempo. Dipende semplicemente da quanto grave fosse la loro malattia e da quanto bene si siano ripresi.
La riabilitazione di un paziente i cui polmoni sono compromessi adotta un approccio multidisciplinare. "Stiamo lavorando con i medici da un punto di vista medico per ottimizzare le loro funzioni polmonari", afferma Zanni. Ad esempio, afferma, ciò potrebbe significare che i pazienti utilizzano farmaci inalatori per consentire loro di esercitare. “Facciamo anche esercizio in modi che possono tollerare. Quindi, se qualcuno ha più fiato corto, potremmo iniziare ad allenarci di più con un allenamento a intervalli a bassa intensità, ovvero brevi periodi di esercizio con poche pause di riposo.
Idoneità Funzionale
Svolgere attività quotidiane che davi per scontate, come scendere le scale o sollevare oggetti domestici, fa parte dell'idoneità funzionale. Lo stesso vale per avere l'energia e la capacità di svolgere il proprio lavoro.
Per molti dipendenti, le aspettative tradizionali di lavorare intensamente per ore e ore non sono più realistiche mentre continuano a riprendersi dal COVID-19.
Dopo l’incontro iniziale con il COVID-19, tornare al lavoro può essere sorprendentemente difficile. “Per molte persone il lavoro è una sfida”, afferma Zanni. "Anche sedersi davanti a un computer potrebbe non essere fisicamente faticoso, ma può essere cognitivamente faticoso, il che a volte può (causare) altrettanto affaticamento."
L’allenamento funzionale consente alle persone di tornare ad attività significative nella loro vita, non solo rafforzandosi ma anche utilizzando il proprio corpo in modo più efficiente. Imparare schemi di movimento corretti e rafforzare i gruppi muscolari chiave può aiutare a ripristinare l’equilibrio e l’agilità, la coordinazione, la postura e la potenza necessarie per partecipare a riunioni di famiglia, attività all’aperto come l’escursionismo o routine lavorative come sedersi e lavorare al computer.
Tuttavia, per alcuni dipendenti potrebbe essere impossibile riprendere le normali mansioni lavorative come al solito. "Alcune persone non sono in grado di lavorare a causa dei loro sintomi", dice. “Alcune persone sono costrette a modificare i propri orari di lavoro o a lavorare da casa. Alcune persone non hanno la possibilità di non lavorare: lavorano ma quasi ogni giorno utilizzano tutta la loro energia disponibile, il che è uno scenario difficile”. Ciò può essere una sfida per molte persone che non possono permettersi il lusso di non lavorare o almeno di prendersi una pausa quando ne hanno bisogno, osserva.
Alcuni operatori sanitari per la COVID a lungo termine possono aiutare a educare i datori di lavoro dei pazienti, ad esempio inviando lettere per informarli sulla COVID a lunga durata, in modo che possano comprendere meglio i potenziali effetti sulla salute ed essere più accomodanti quando necessario.
Equilibrio mentale/emotivo
Un team completo di operatori sanitari garantirà che il tuo piano di recupero sia personalizzato, completo e olistico, incorporando la salute fisica e mentale. In questo contesto, Zanni osserva che molti pazienti visitati presso la clinica Hopkins PACT ricevono screening per problemi psicologici e cognitivi.
Un vantaggio della riabilitazione è che i pazienti hanno l'opportunità di rendersi conto che non sono soli. Altrimenti, può essere scoraggiante quando datori di lavoro, amici o anche familiari ti chiedono se sei davvero ancora debole, stanco o mentalmente o emotivamente in difficoltà quando sai che è davvero così. Parte della lunga riabilitazione dal COVID è ricevere sostegno e fiducia.
"Molti dei miei pazienti direbbero che avere qualcuno che conferma ciò che stanno vivendo è probabilmente una grande cosa", dice Zanni. "Perché molti sintomi sono ciò che le persone ti dicono e non ciò che mostra un test di laboratorio."
Zanni e colleghi vedono i pazienti sia come pazienti ambulatoriali in clinica che attraverso la telemedicina, il che può facilitare l’accesso. Sempre più spesso i centri medici offrono programmi post-COVID per chi ha problemi persistenti. Il tuo fornitore di cure primarie potrebbe essere in grado di consigliarti un programma nella tua zona oppure puoi verificare con i centri medici locali.
Salute generale
È importante tenere presente che un nuovo problema di salute o sintomo può essere causato da qualcosa di diverso dal COVID-19. La comunicazione multidisciplinare è fondamentale quando i pazienti vengono valutati per la riabilitazione a lungo termine del COVID, afferma Zanni.
In caso di cambiamenti fisici o cognitivi, problemi funzionali o sintomi di affaticamento, i medici devono escludere possibilità non-COVID. Come sempre, le condizioni cardiache, endocrine, oncologiche o altre patologie polmonari possono causare una moltitudine di sintomi sovrapposti. Tutto ciò parla della necessità di avere un buon accesso alle cure mediche, dice Zanni, e della necessità di una valutazione approfondita piuttosto che limitarsi a dire: è tutto a lungo COVID.
Orario di pubblicazione: 30 giugno 2022