Cómo recuperar fuerza y ​​resistencia después del COVID-19

Reino Unido, Essex, Harlow, elevado punto de vista de una mujer haciendo ejercicio al aire libre en su jardín

Restaurar la masa y la fuerza muscular, la resistencia física, la capacidad respiratoria, la claridad mental, el bienestar emocional y los niveles de energía diarios son importantes tanto para los ex pacientes hospitalizados como para los pacientes de larga duración con COVID. A continuación, los expertos analizan lo que implica la recuperación de la COVID-19.

Plan Integral de Recuperación

Las necesidades de recuperación individuales varían según el paciente y su evolución de COVID-19. Las principales áreas de salud que con frecuencia se ven afectadas y que deben abordarse incluyen:

• Fuerza y ​​movilidad. La hospitalización y la infección viral en sí mismas pueden erosionar la fuerza y ​​la masa muscular. La inmovilidad debida al reposo en cama en el hospital o en casa se puede revertir gradualmente.
• Resistencia. La fatiga es un gran problema con el COVID prolongado y requiere un ritmo de actividad cuidadoso.
• Respiración. Los efectos pulmonares de la neumonía por COVID pueden persistir. Los tratamientos médicos más la terapia respiratoria pueden mejorar la respiración.
• Aptitud funcional. Cuando las actividades de la vida diaria, como levantar objetos domésticos, ya no se realizan con facilidad, se puede restaurar la función.
• Claridad mental/equilibrio emocional. La llamada confusión mental dificulta el trabajo o la concentración, y el efecto es real, no imaginario. Atravesar una enfermedad grave, una hospitalización prolongada y problemas de salud persistentes es preocupante. El apoyo de la terapia ayuda.
• Salud general. Con demasiada frecuencia, la pandemia eclipsó preocupaciones como la atención del cáncer, los controles dentales o los exámenes de detección de rutina, pero los problemas de salud en general también requieren atención.

Fuerza y ​​movilidad

Cuando el sistema musculoesquelético recibe un golpe por el COVID-19, repercute en todo el cuerpo. "El músculo juega un papel fundamental", dice Suzette Pereira, investigadora de salud muscular de Abbott, una empresa mundial de atención médica. “Representa aproximadamente el 40% de nuestro peso corporal y es un órgano metabólico que hace funcionar otros órganos y tejidos del cuerpo. Proporciona nutrientes a órganos críticos durante tiempos de enfermedad y perder demasiado puede poner en riesgo su salud”.

Desafortunadamente, sin un enfoque intencional en la salud muscular, la fuerza y ​​función muscular pueden deteriorarse drásticamente en los pacientes con COVID-19. "Es un callejón sin salida", dice Brianne Mooney, fisioterapeuta del Hospital de Cirugía Especial de la ciudad de Nueva York. Ella explica que la falta de movimiento exacerba significativamente la pérdida muscular, mientras que el movimiento puede parecer imposible con esta enfermedad que agota la energía. Para empeorar las cosas, la atrofia muscular aumenta la fatiga, lo que hace que el movimiento sea aún menos probable.

Los pacientes pueden perder hasta un 30% de masa muscular en los primeros 10 días de ingreso a la unidad de cuidados intensivos, según muestra una investigación. Los pacientes hospitalizados por COVID-19 suelen estar en el hospital al menos dos semanas, mientras que los que ingresan a la UCI pasan allí alrededor de un mes y medio, dice la Dra. Sol M. Abreu-Sosa, especialista en medicina física y rehabilitación. que trabaja con pacientes de COVID-19 en el Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago.

Mantener la fuerza muscular

Incluso en las mejores condiciones, para aquellos que experimentan síntomas fuertes de COVID-19, es probable que se produzca cierta pérdida de masa muscular. Sin embargo, los pacientes pueden influir en gran medida en el grado de pérdida muscular y, en casos leves, pueden mantener la salud muscular, dice Mooney, miembro del equipo que creó las pautas de rehabilitación física y nutricional COVID-19 del Hospital for Special Surgery.

Estas estrategias pueden ayudar a proteger los músculos, la fuerza y ​​la salud general durante la recuperación:

• Muévete como puedas.
• Añade resistencia.
• Priorizar la nutrición.

Muévete como puedas

“Cuanto antes te mudes, mejor”, dice Abreu-Sosa, explicando que, en el hospital, los pacientes de COVID-19 con los que trabaja reciben tres horas de fisioterapia cinco días a la semana. “Aquí en el hospital, comenzamos a hacer ejercicio incluso el día del ingreso si los signos vitales están estables. Incluso en pacientes intubados, trabajamos el rango de movimiento pasivo, elevando brazos y piernas y posicionando los músculos”.

Una vez en casa, Mooney recomienda que las personas se levanten y se muevan aproximadamente cada 45 minutos. Caminar, realizar actos de la vida diaria como bañarse y vestirse, así como ejercicios estructurados como andar en bicicleta y ponerse en cuclillas, son beneficiosos.

"Cualquier actividad física debe basarse en los síntomas y los niveles actuales de función", dice, explicando que el objetivo es ejercitar los músculos del cuerpo sin exacerbar ningún síntoma. La fatiga, la dificultad para respirar y los mareos son causas para dejar de hacer ejercicio.

Agregar resistencia

Al integrar el movimiento en su rutina de recuperación, priorice los ejercicios de resistencia que desafíen los grupos de músculos más grandes de su cuerpo, recomienda Mooney. Ella dice que completar tres entrenamientos de 15 minutos por semana es un excelente punto de partida y que los pacientes pueden aumentar la frecuencia y la duración a medida que avanza la recuperación.

Tenga especial cuidado de centrarse en las caderas y los muslos, así como en la espalda y los hombros, ya que estos grupos de músculos tienden a perder la mayor fuerza en los pacientes con COVID-19 y tienen efectos de amplio alcance en la capacidad para pararse, caminar y realizar las tareas cotidianas. Dice Abreu Sosa.

Para fortalecer la parte inferior del cuerpo, pruebe ejercicios como sentadillas, puentes de glúteos y pasos laterales. Para la parte superior del cuerpo, incorpore variaciones de remo y press de hombros. El peso corporal, las mancuernas livianas y las bandas de resistencia son excelentes equipos de resistencia en casa, dice Mooney.

Priorizar la nutrición

"La proteína es necesaria para desarrollar, reparar y mantener los músculos, pero también para apoyar la producción de anticuerpos y células del sistema inmunológico", dice Pereira. Desafortunadamente, la ingesta de proteínas suele ser menor de lo que debería ser en los pacientes con COVID-19. “Si es posible, trate de consumir entre 25 y 30 gramos de proteína en cada comida, comiendo carnes, huevos y frijoles o usando un suplemento nutricional oral”, recomienda.

Las vitaminas A, C, D y E y el zinc son fundamentales para la función inmunológica, pero también desempeñan un papel tanto en la salud muscular como en la energía, dice Pereira. Ella recomienda incorporar leche, pescado graso, frutas y verduras y otras plantas como nueces, semillas y frijoles a su dieta de recuperación. Si tiene problemas para cocinar usted mismo en casa, considere probar servicios de entrega de comidas saludables para ayudarlo a obtener una amplia gama de nutrientes.

Resistencia

Superar la fatiga y la debilidad puede ser contraproducente cuando se tiene COVID durante mucho tiempo. Respetar la fatiga post-COVID es parte del camino hacia la recuperación.

Fatiga excesiva

La fatiga es uno de los principales síntomas que lleva a los pacientes que buscan fisioterapia al equipo de COVID-19 posagudo de Johns Hopkins, dice Jennifer Zanni, especialista clínica cardiovascular y pulmonar en Johns Hopkins Rehabilitation at Timonium, en Maryland. "No es necesariamente el tipo de fatiga que verías en alguien que acaba de perder su condición física o que ha perdido una cantidad significativa de fuerza muscular", dice. "Son sólo síntomas que limitan su capacidad para realizar sus actividades diarias normales: sus actividades escolares o laborales".

Tomar tu propio ritmo

Demasiada actividad puede provocar un cansancio desproporcionado en las personas con malestar post-COVID. "Nuestro tratamiento tiene que ser muy individualizado para el paciente, por ejemplo, si un paciente presenta lo que llamamos 'malestar post-esfuerzo'", dice Zanni. Esto, explica, ocurre cuando alguien realiza una actividad física como ejercicio o incluso simplemente una tarea mental como leer o estar frente a una computadora, y eso hace que la fatiga u otros síntomas empeoren mucho en las próximas 24 o 48 horas.

"Si un paciente tiene ese tipo de síntomas, debemos tener mucho cuidado al prescribir ejercicio, porque en realidad puede empeorar a alguien", dice Zanni. "Por lo tanto, es posible que simplemente estemos trabajando en el ritmo y asegurándonos de que realicen las actividades diarias, como dividir las cosas en tareas más pequeñas".

Lo que parecía un viaje corto y fácil antes de la COVID-19 puede convertirse en un factor estresante importante, pueden decir los pacientes. "Podría ser algo pequeño, como caminar una milla y no poder levantarse de la cama durante los próximos dos días, algo desproporcionado con la actividad", dice Zanni. "Pero es como si su energía disponible fuera muy limitada y si la exceden, tardarían mucho en recuperarse".

Así como lo hace con el dinero, gaste su valiosa energía sabiamente. Si aprende a controlar su ritmo, podrá evitar que se produzca un agotamiento total.

Respiración

Las complicaciones respiratorias como la neumonía pueden tener efectos respiratorios a largo plazo. Además, Abreu-Sosa señala que en el tratamiento del COVID-19, los médicos a veces usan esteroides con los pacientes, así como agentes paralizantes y bloqueos nerviosos en aquellos que necesitan ventiladores, todo lo cual puede acelerar la degradación y la debilidad muscular. En los pacientes con COVID-19, este deterioro incluye incluso los músculos respiratorios que controlan la inhalación y la exhalación.

Los ejercicios de respiración son una parte estándar de la recuperación. Un folleto para pacientes creado por Zanni y sus colegas al principio de la pandemia describe las fases de recuperación del movimiento. “Respira profundo” es el mensaje en términos de respiración. La respiración profunda restaura la función pulmonar mediante el uso del diafragma, señala el folleto, y fomenta un modo de restauración y relajación en el sistema nervioso.

• Fase inicial. Practica la respiración profunda boca arriba y boca abajo. Tararear o cantar también incorpora la respiración profunda.
• Fase de construcción. Mientras está sentado y de pie, respire profundamente conscientemente mientras coloca las manos alrededor del costado del estómago.
• Ser fase. Respire profundamente mientras está de pie y durante todas las actividades.

El entrenamiento aeróbico, como las sesiones en cinta rodante o bicicleta estática, es parte de un enfoque integral para desarrollar la capacidad respiratoria, el estado físico general y la resistencia.

A medida que avanzaba la pandemia, quedó claro que los problemas pulmonares persistentes pueden complicar los planes de recuperación a largo plazo. "Tengo algunos pacientes con problemas pulmonares continuos, simplemente porque tener COVID les ha causado algún daño en los pulmones", dice Zanni. “Eso puede tardar mucho en resolverse o, en algunos casos, ser permanente. Algunos pacientes necesitan oxígeno por un período de tiempo. Depende en cierto modo de la gravedad de su enfermedad y de lo bien que se recuperaron”.

La rehabilitación de un paciente cuyos pulmones están comprometidos requiere un enfoque multidisciplinario. "Estamos trabajando con los médicos desde un punto de vista médico para optimizar sus funciones pulmonares", dice Zanni. Por ejemplo, dice, eso podría significar que los pacientes están usando medicamentos inhalados para poder hacer ejercicio. “También hacemos ejercicio de maneras que ellos puedan tolerar. Entonces, si alguien tiene más dificultad para respirar, podemos comenzar a hacer más ejercicio con entrenamiento en intervalos de baja intensidad, es decir, períodos cortos de ejercicio con pequeños descansos”.

aptitud funcional

Realizar tareas cotidianas que solía dar por sentado, como bajar escaleras o levantar objetos del hogar, es parte del fitness funcional. También lo es tener la energía y la capacidad para hacer su trabajo.

Para muchos empleados, las expectativas tradicionales de trabajar intensamente durante horas y horas ya no son realistas a medida que continúan recuperándose del COVID-19.

Después del ataque inicial a la COVID-19, regresar al trabajo puede resultar sorprendentemente difícil. "Para mucha gente, el trabajo es un desafío", dice Zanni. "Incluso sentarse frente a una computadora puede no ser agotador físicamente, pero puede ser agotador cognitivamente, lo que a veces puede (causar) la misma fatiga".

El entrenamiento funcional permite a las personas volver a realizar actividades significativas en sus vidas, no sólo desarrollando fuerza sino también utilizando sus cuerpos de manera más eficiente. Aprender patrones de movimiento adecuados y fortalecer grupos de músculos clave puede ayudar a restablecer el equilibrio y la agilidad, la coordinación, la postura y la potencia para participar en reuniones familiares, actividades al aire libre como caminatas o rutinas de trabajo como sentarse y trabajar en una computadora.

Sin embargo, puede resultar imposible para algunos empleados reanudar sus tareas laborales normales como de costumbre. "Algunas personas no pueden trabajar en absoluto debido a sus síntomas", dice. “Algunas personas tienen que ajustar sus horarios de trabajo o trabajar desde casa. Algunas personas no tienen la capacidad de no trabajar; trabajan pero casi todos los días agotan la energía disponible, lo cual es un escenario difícil”. Esto puede ser un desafío para muchas personas que no pueden darse el lujo de no trabajar o al menos tomar un descanso cuando lo necesitan, señala.

Algunos proveedores de atención de COVID prolongado pueden ayudar a educar a los empleadores de los pacientes, por ejemplo, enviándoles cartas para informarles sobre el COVID prolongado, para que puedan comprender mejor los posibles efectos sobre la salud y ser más complacientes cuando sea necesario.

Equilibrio mental/emocional

Un equipo completo de proveedores de atención médica se asegurará de que su plan de recuperación sea individualizado, integral y holístico, incorporando la salud física y mental. Como parte de eso, Zanni señala que muchos pacientes que son atendidos en la clínica Hopkins PACT reciben exámenes de detección de problemas psicológicos y cognitivos.

Una ventaja de la rehabilitación es que los pacientes tienen la oportunidad de darse cuenta de que no están solos. De lo contrario, puede resultar desalentador que sus empleadores, amigos o incluso familiares le pregunten si todavía está débil, cansado o luchando mental o emocionalmente cuando sabe que ese es realmente el caso. Parte de una larga rehabilitación de COVID es recibir apoyo y confianza.

"Muchos de mis pacientes dirían que el simple hecho de que alguien valide lo que están experimentando probablemente sea algo importante", dice Zanni. “Porque muchos síntomas son lo que la gente te dice y no lo que muestra una prueba de laboratorio”.

Zanni y sus colegas atienden a los pacientes de forma ambulatoria en la clínica o mediante telesalud, lo que puede facilitar el acceso. Cada vez más, los centros médicos ofrecen programas posteriores a la COVID para quienes tienen problemas persistentes. Es posible que su proveedor de atención primaria pueda recomendarle un programa en su área o puede consultar con los centros médicos locales.

Salud general

Es importante tener en cuenta que un nuevo problema o síntoma de salud puede ser causado por algo distinto al COVID-19. La comunicación multidisciplinaria es crucial cuando se evalúa a los pacientes para una rehabilitación prolongada por COVID, dice Zanni.

Con cambios físicos o cognitivos, problemas funcionales o síntomas de fatiga, los médicos deben descartar posibilidades no relacionadas con el COVID. Como siempre, las afecciones cardíacas, endocrinas, oncológicas u otras afecciones pulmonares pueden provocar una multitud de síntomas superpuestos. Todo esto habla de tener un buen acceso a la atención médica, dice Zanni, y de la necesidad de una evaluación exhaustiva en lugar de simplemente decir: todo esto es COVID durante mucho tiempo.